| Dans le Sud-Ouest de lAngleterre sur les traces des GOURNAYS du Somerset avec la S.H.G.B.E et le comité de jumelage Gournay / Hailsham
Entre le 13 et le 16 octobre 2009, une trentaine de personnes, membres pour la plupart de la Société Historique et Géographique du Bassin de lEpte et du comité de jumelage Gournay / Hailsham, ont participé dans le Sud-Ouest de l Angleterre, à un véritable jeu de piste « sur les traces des Gournays du Somerset » : église et château construits par les descendants de Néel (ou Nigel) de Gournay à Englishcombe, villes dont le nom évoque les domaines des Gournays (Farrington Gurney ; Barrow Gurney), armes et gisant de Robert de Gournay dans la chapelle Saint Mark de Bristol, armes des familles liées à la Maison des Gournays ( les Fitz Harding, de Were, Gaunt, Berkeley
). Pendant quatre jours, ils ont également traqué dans les chapelles, les églises, les cathédrales, les châteaux et les manoirs quils ont visités les éléments décoratifs de lart roman : arches entrecroisées, godrons, festons, chevrons, entrelacs, torsades, triangles alternés
Et avec laide dun spécialiste en architecture, ils ont pu repérer et admirer les motifs typiquement normands de ces édifices, qui, pour la plupart, marient les différentes évolutions du gothique : cathédrales de Winchester, Salisbury, Wells, Bath, Bristol ; église de Avebury
Mais cette plongée dans le passé les a fait remonter bien plus loin dans le temps puisquelle les a conduits au cur de la préhistoire avec la visite des sites de Stonehenge et dAvebury, datés de 3000 et 2500 ans avant notre ère ; plus encore selon certains
A Stonehenge, dans la plaine de Salisbury (Wiltshire), temple voué au culte du soleil ou des morts ? Alignements savants de mégalithes pour connaître lenchaînement des saisons ? Lieu de soin ? A Avebury, plus au nord, ancien village fortifié dont il ne reste quun cercle de monolithes et un fossé ?
Et si lhistoire était omniprésente dans ce périple, la géographie et la géologie avaient aussi une place de choix. Les déplacements en car favorisent, il est vrai, la découverte des paysages et de léconomie des régions traversées. Plaines propices à la culture du lin autour de Salisbury ; coteaux calcaires parfois décorés dimmenses chevaux blancs sculptés dans la pierre ; zones bocagères à habitat dispersé (à limage du Pays de Bray) dans le Somerset qui permettent lélevage de moutons et la production de fromage (le cheddar)
Villages pittoresques avec leurs chaumières, leurs manoirs et leurs jardins : Avebury, Lacok, Bibury
Mais le Sud-Ouest de lAngleterre est également favorisé par la douceur du climat ; une particularité liée à la proximité de la mer, et à la présence du Gulf Stream le long des côtes de Cornouailles. Et un atout indéniable pour le développement du tourisme. Cette situation privilégiée explique dailleurs la présence de villes thermales comme Bath. Bath fut exploitée par les Romains comme station et comme centre de vénération païenne autour des sources chaudes vers 60 ans après Jésus Christ. Aujourdhui, cette ville dun peu moins de 100 000 habitants est riche de plusieurs centaines de monuments historiques ! Et la France y a laissé son empreinte : la construction de la cathédrale, au 12ème siècle, a été confiée à un évêque originaire de Tours, John Villula
Devenue la place résidentielle des voisins de la grande ville de Bristol (plus de 500 000 habitants !), Bath, inscrite au patrimoine mondial depuis plus de 20 ans, attire des milliers de visiteurs. Nos voyageurs y ont apprécié lambiance festive et le charme de ses vieilles rues et de ses places. Et cest dans le parc du Royal Crescent, un ensemble remarquable de 30 maisons mitoyennes reliées par des colonnes ioniques géantes, quils ont choisi de poser pour la traditionnelle photo de groupe
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